ലോകകപ്പ് പ്രീക്വാർട്ടറിൽ ഇന്ന് ഫുട്ബോൾ ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്ന പോരാട്ടത്തിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യൻമാരായ അർജന്റീനയും ആഫ്രിക്കൻ ശക്തികളായ ഈജിപ്തും നേർക്കുനേർ. ഇന്ത്യൻ സമയം രാത്രി 9.30ന് അറ്റ്ലാന്റ സ്റ്റേഡിയത്തിലാണ് മത്സരം. വിജയിക്കുന്ന ടീം ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ നാളെ നടക്കുന്ന സ്വിറ്റ്സർലൻഡ്–കൊളംബിയ മത്സരത്തിലെ വിജയികളെ നേരിടും.
ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളും ജയിച്ച് അപ്രമാദിത്വത്തോടെ മുന്നേറിയ അർജന്റീന, റൗണ്ട് ഓഫ് 32ൽ കേപ് വെർദെയെ അധികസമയ പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ 3-2ന് കീഴടക്കിയാണ് പ്രീക്വാർട്ടറിലെത്തിയത്. പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും കടുത്ത വെല്ലുവിളി നേരിട്ടെങ്കിലും ലയണൽ സ്കലോണിയുടെ ടീം നോക്കൗട്ടിൽ മുന്നേറുകയായിരുന്നു.
അതേസമയം, ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ ബെൽജിയവുമായി സമനിലയും ന്യൂസിലൻഡിനെതിരായ ജയവും ഇറാനെതിരായ സമനിലയും നേടി മുന്നേറിയ ഈജിപ്ത്, റൗണ്ട് ഓഫ് 32ൽ ഓസ്ട്രേലിയയെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ മറികടന്നാണ് ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ലോകകപ്പിൻ്റെ അവസാന 16ൽ എത്തിയത്. ക്യാപ്റ്റൻ മുഹമ്മദ് സലാഹിൻ്റെ നേതൃത്വത്തിലാണ് ഈജിപ്തിൻ്റെ കുതിപ്പ്.
മത്സരത്തിൻ്റെ പ്രധാന ആകർഷണം ലയണൽ മെസിയും മുഹമ്മദ് സലായും തമ്മിലുള്ള നേർക്കുനേർ പോരാട്ടമാണ്. ലോക ഫുട്ബോളിലെ രണ്ട് ഇതിഹാസ താരങ്ങൾ ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ടിൽ പരസ്പരം ഏറ്റുമുട്ടുന്നതും ഈ മത്സരത്തിൻ്റെ പ്രത്യേകതയാണ്. നിലവിലെ ടൂർണമെന്റിൽ മികച്ച ഫോമിലുള്ള മെസി ഗോൾവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിലും മുന്നിലാണ്.
അർജന്റീനയാണ് മത്സരത്തിൽ വ്യക്തമായ ഫേവറിറ്റായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നതെങ്കിലും, ഈജിപ്ത് മറ്റൊരു അട്ടിമറി ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് കളത്തിലിറങ്ങുന്നത്. നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളുടെ അപ്രതീക്ഷിത സ്വഭാവം കണക്കിലെടുത്താൽ കടുത്ത പോരാട്ടമാണ് ആരാധകർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
